Xbox、まったく新しいカスタマイズを備えた次世代RPGを公開

ブッカー・デウィットが『バイオショック インフィニット』で浮遊都市コロンビアに到着すると、当局は長らく予見していた「偽預言者」の特定に躍起になる。長年煽り続けてきた排外主義的妄想が裏目に出たのだ――目撃証言は外部者についてめちゃくちゃ矛盾した人物像を描き出す。ラジオ報道によれば、彼は混血の小人であるか、あるいは身長5フィート未満の隻眼のフランス人だというのである。

この荒唐無稽さは、デウィットが似顔絵描きの苦労話を耳にした時に頂点に達する：「もっと背が高く…いや、ほっそりと。目はもっと離れて。髪は赤くて巻き毛？間違いなくアイルランド系の風貌だ。そして無政府主義者ってのはすぐわかるよな」。この見事な風刺は、不合理な恐怖がいかに認識を歪ませるかを暴いており――開発元Irrational Gamesによる、社会が自らの偏見によって崩壊していく様を露わにした繊細な名技なのである。

時は下って『Clockwork Revolution』のXbox Showcaseでの発表――InXileのスチームパンクRPGは同様の荒唐無稽さを、しかし異なる意図で採り入れている。貴族が侵入者の人物描写に四苦八苦する様（「筋肉質…いや、ほっそりとしてる！口ひげがある…待て、もっと大きい口ひげだ！」）は、社会風刺というより、柔軟なキャラクタークリエイションを際立たせている。『バイオショック』の直線的な物語とは異なり、こちらは本格的な western RPG であり、孤児の図書司書（Bookwarden）であれ、世慣れた歯車職人（Gearsmith）であれ、プレイヤーの出自が動的に変化する世界を形作っていくのである。

トレーラーの会話オプションはこれを完璧に示している。プレイヤーが店主のアルフィーおじさんに執拗にからむためにその助手エロールに話しかけ続けると、その報酬はブラックな笑いを誘うものだ：アルフィーが燭台でエロールの頭を叩き割りながら、「脳味噌か！自分で見なきゃ信じられねえな」と皮肉を吐くのである。このような作風の自由さが、『Clockwork Revolution』を『Avowed』や『Torment: Tides of Numenera』のようなよりシリアスなRPGと一線を画す所以なのである。

私が本当にワクワクするのは、これらのゲームが創造的なロールプレイングを報酬として返す点だ。『Clockwork Revolution』では、突然カリスマ技能を最大まで上げることでロボット警官を困惑させるのが待ちきれない――その結果、「なぜそんなに魅力的なんだ？恋愛のもつれか？」のような怪しげな詮索を引き起こすのだ。同様に、『The Outer Worlds 2』の「欠点（Flaws）」システムは絶妙なジレンマを提供する：移動速度が上がる代わりに「悪い膝（Bad Knees）」を受け入れるか（関節の騒々しい軋みという代償を伴って）、自発的な窃盗癖にもかかわらずより良い価格を得るために「窃盗症（Kleptomaniac）」の衝動を受け入れるか、といった具合である。

この極端な作風が全てのプレイヤーに合うわけではないかもしれないが、その素晴らしさは任意であるという点にある。誰もあなたに『The Outer Worlds 2』のリズムベースのスペクトラムダンスセイバーを使えとは強制しない。これらのゲームは、荒唐無稽さが、意図的にデザインされれば、RPGの可能性を狭めるのではなく広げ、選択の力によってこのジャンルを活気づけ続けられることを証明しているのである。